Onlangs keek ik de kampioensdvd van 2004 terug. Een bijzondere, zeg maar gerust unieke, compilatie van een bewogen maar prachtig Donarseizoen. De toen nog MPC Capitals hetende Groninger basketbalploeg won tot ieders verbazing de landstitel. Coach Ton Boot deed zijn bijnaam als De Kampioenenmaker eer aan en zal voor altijd als held te boek staan in Groningen. ‘’Ton Boot is een Groninger’’ werd luid gescandeerd door de basketbalgekke Groningers. Een van de favorieten destijds om kampioen te worden was het team van Amsterdam. Topbasketbal in Amsterdam, dat was een mooie tijd. Het is anno nu amper meer voor te stellen dat er in Amsterdam jarenlang steevast werd gestreden om de prijzen. Maar toch was het zo. Destijds stond Donar qua prestaties in de schaduw van Amsterdam, heden ten dage zijn die rollen omgedraaid, want mijn mijmering naar het Amsterdams topbasketbalverleden geeft u meteen het antwoord op de vraag hoe de vlag er anno 2021 bijhangt in de hoofdstad van Nederland. Qua geografie mag Amsterdam dan wel de hoofdstad van Nederland zijn, qua zaalsport (en dan vooral die met die oranje bal) is Groningen toch echt de hoofdstad van Nederland geworden. Er gaat ook niets boven toch?
Naamsbekendheid
Topbasketbal in Amsterdam is nog ver weg, daarvoor ligt er simpelweg (nog) geen goede basis, daar moet ik eerlijk in zijn. Onlangs nog stapte de coach van het huidige Amsterdam, Laki Lakner op, door een gebrek aan professionaliteit in de organisatie. In een stad met meer dan een miljoen inwoners is het haast ondenkbaar maar toch bittere realiteit: basketbal krijgt amper exposure en is een ondergeschoven kindje. Het zijn vooral de gewezen Godenzonen in de Johan Cruijff Arena die de aandacht naar zich toe trekken in en rondom Amsterdam. Maar Apollo, nee die moeten het op een goede dag (buiten de coronatijd om) doen met maximaal 200 bezoekers. Vraag een willekeurige Amsterdamse sportliefhebber naar Apollo en ik vrees dat hij of zij u meewarig aan zal kijken met een blik van: ‘waar heb je het over?’. Gelukkig zijn er een paar basketballiefhebbers die de mooiste sport van de wereld groter willen maken in de hoofdstad. Want eerlijk is eerlijk: een vaderlandse hoofdstad hoort ook een topteam te herbergen, nietwaar?
Bryant Abath
Een van die liefhebbers is Bryant Abath. De altijd vrolijke basketbalgoeroe geeft zijn ziel en zaligheid aan het basketbal in Amsterdam, maar kan het uiteraard niet allemaal in zijn eentje bewerkstelligen. Tip: volg zijn sociale mediakanalen en begin het gesprek met hem. Hij is erg openhartig en ruimdenkend en wil niets liever dan het basketbal weer terug naar de goede oude tijd brengen. Over goede oude tijd gesproken: Abath schreef mooie boeken over de roemruchte glorietijd in het Amsterdamse basketbalwezen. Absoluut het lezen waard, ook wanneer je niets met Amsterdam hebt of had.
Goddelijke overeenkomsten
Dan even de blik op het hier en nu: Want dat is de realiteit. Donar neemt het op tegen Apollo. Qua namen een interessante clash, want waar Donar de Dondergod is, is Apollo de God van de zon, muziek, geneeskunde, poëzie en schone kunsten. Dat is een hele berg aan vaardigheden van deze Griekse god die nu Zijn naam heeft laten verbinden aan een basketbalclub. Vooral de schone kunsten waar deze God van is, doet een beetje druk op de gespierde schouders van de spelers leggen. Wezenlijk verschil tussen de beide Goden: Donar is een Germaanse god en Apollo dus een Griekse. Vanavond zijn ze ook nog eens David en Goliath om in Bijbelse sferen te blijven. Donar is de grootmacht die de favorietenrol heeft en Apollo de underdog die in de schaduw van Donar staat.
Apollo-coryfeeën
In het team van Apollo (we moeten nu toch echt maar eens naar het hier en nu) spelen een paar bekende namen. Zo associeert de doorgewinterde DBL-kenner de naam Berend Weijs met een center in Amsterdam die vernietigend dunken kan, graag een schot blokt maar ook een drietje door de ring kan mikken. Hij is opnieuw teruggekeerd in de Apollohal, nadat hij eerder door werk (hij is vierde generatie opvolger in een familiebedrijf dat deuren produceert) al was gestopt. Toch heeft hij tijd in zijn drukke schema gemaakt om de Apolloploeg in deze onrustige tijd te ondersteunen en de broodnodige ervaring en knowhow over te brengen op de jonge spelers. Daarnaast zijn de aanvallende impulsen van Weijs van dusdanig belang dat ze eigenlijk niet zonder hem kunnen. Hij draagt dit team en is de eerste naam die ze op het wedstrijdformulier als startende speler opschrijven. Dat geldt in iets mindere mate ook voor Dexter Hope die weet hoe het is om een shirt van Donar te dragen. De snelle Dexter speelde in het seizoen 2015-16 in Groningen en werd landskampioen. Daarna hebben we niet zoveel meer van hem vernomen nadat hij terugkeerde bij zijn eerste club Aris, ervaring opdeed in het tweede team van Rasta Vechta en nu dan geruisloos terugkeerde bij de club die hij vanaf 2018 diende: Apollo. En zeg je Apollo, dan zeg je Patrick Faijdherbe. En juist hij is vanavond niet meer in de zaal te bekennen, omdat hij deze zomer een punt achter zijn trainerscarrière bij Apollo zette. Hij wilde meer tijd met zijn gezin doorbrengen, want naast zijn vaste baan was hij altijd met Apollo bezig en dus weinig thuis. En de rek was er ook wel uit na vijf jaren aan de zijlijn in de Apollohal. Vergeten zullen we de enthousiaste, fanatieke manier van coachen niet, alsmede de humor waarmee Faijdherbe vaak voor een vrolijke noot in de hal zorgde. Hijzelf zal op zijn beurt de scheidsrechters niet vergeten (of liever wel), niet in de laatste plaats om de vele discussies en woordenwisselingen die hij met de leidsmannen- en vrouwen in het oranje had. Even keerde Faijdherbe terug om de groep te begeleiden na het vertrek van Laki Lakner, maar dat was dan ook voor maximaal een weekje. Nu kan hij rustig thuis, in het bijzijn van zijn gezin, genieten van de livestream van zijn Apollo.
Nieuwe coach
Edwin van der Hart zwaait nu de scepter als coach Heren 1 van Apollo. Hij is geen onbekende in het Amsterdamse basketbal en zal zich de tijden van topbasketbal in de hoofdstad nog goed voor de geest kunnen halen. Of hij een terugkeer naar de top nog mee zal maken is natuurlijk onbekend, hij gaat in ieder geval een poging doen het hoogst haalbare uit het huidige Apollo te halen. Wedstrijden winnen, jonge talenten beter maken en aantrekkelijk, herkenbaar basketbal spelen. De 66-jarige Van der Hart was laatstelijk coach van Promotiedivisionist Zeemacht/Noordkop en assistent-coach van Den Helder Suns dat hem de kans bood naar Apollo te gaan. Onder zijn leiding won Apollo nog geen wedstrijd maar er zit wel degelijk potentie in het spel van de jonge Amsterdamse ploeg (dat zonder Amerikanen speelt). In het verleden trainde Van der Hart Delta Lloyd Amsterdam waarmee hij in het seizoen 1981-82 (het seizoen waarin Donar voor het eerst kampioen werd) in de Eredivisie uitkwam en zelfs tot Coach van het Jaar werd uitgeroepen.
Opvallende namen
Andere namen in het team van Apollo die opvallen zijn Skip Samson (weinig speeltijd, wel een Donar-verleden, 2015-16), de fysiek sterke Hicham Kherrazi (de broer van), grote man Floris Versteeg (ook onderdeel van de Commerciële Commissie van het bestuur van Apollo) en guard Keyshawn Bottelier. Laatstgenoemde is een leuk talent die zeker de potentie heeft verder te komen in het professionele basketbal. Hij laat dit seizoen leuke dingen zien op het veld en is al wat jaartjes aan het grote werk aan het ruiken, nu moet hij definitief door gaan breken in de DBL en laten zien dat hij een blijvertje is.
De jeugd heeft de toekomst
In Amsterdam blinken ze al jaren uit in het opleiden van jonge basketballers, niet voor niets hebben al een paar namen de stap naar collegebasketbal in Amerika mogen zetten (Siem Uijtendaal, Malevy Leons, de broers Iyen en Tristan Enaruna). Waar de Amsterdammers qua jeugdopleiding echt tot de absolute top in Nederland behoren, daar lukt het ze in de DBL nog altijd niet. Interessant en een mooie lange termijnklus om dat meer met elkaar in harmonie te brengen. Vanavond zal er ook weer veel jeugd uit eigen gelederen op de bank zitten bij Apollo. Een paar namen: Onne de Moes, Benicio Leons, Ids Rebergen en de net genoemde Keyshawn Bottelier.
Donar op 11 februari
1978 : Nationale Nederlanden Donar – Falcon Jeans Den Bosch: 94 – 82
1989 : Ahrend Donar – De Boo DAS Delft: 71 – 69
1995 : Lanéche Weert – RZG Donar: 81 – 60
1996 : Celeritas/Donar – America Today Den Bosch: 85 – 101
1997 : RZG Donar – Idétrading Rotterdam: 81 – 63
2006 : Landstede Zwolle – MPC Capitals: 85 – 79
2010 : WCAA Giants – GasTerra Flames: 71 – 79
2012 : GasTerra Flames – Magixx playing for KidsRights: 100 – 84
2017 : Aris Leeuwarden – Donar: 74 – 84
2020 : Landstede Hammers – Donar: 76 – 71
Sidney Meulema