De play-offs zijn inmiddels tien dagen bezig maar persoonlijk mis ik de kenmerkende play-offsfeer. Dat heeft in mijn optiek te maken met de afwezigheid van publiek in de zaal. Basketbal is een sport die bedoeld is om te entertainen en wie entertain je dan? Juist, de, in deze sport zo belangrijke, zesde man. Een avondje Donar in de play-offs staat voor zowel jong als oud symbool voor spektakel en sensatie, juichen en springen bij een mooie score en tekeer gaan als de scheidsrechter een onterechte call fluit. De speaker zweept het publiek op, de muziek knalt uit de boxen en op het veld hoor je de piepende basketbalschoenen en het gestuiter van de bal. Tussendoor zijn er leuke spelletjes, haalt Thunder al zijn gekkigheid uit de kast en zijn er dames die het publiek vermaken met hun dansmoves. Mijmerend over het hierboven benoemde merk ik dat, van alles wat nu eventjes niet mogelijk is, ik de avondjes Donar het meeste mis. Laten we echter kijken naar wat er wel is en dat zijn de play-offs en die gaan gewoon door en Donar hoort bij de beste vier ploegen van het land! Dus zetten we de livestream aan, houden op het tweede scherm de stats bij en zitten we uitgedost in onze beste Donar outfit vanaf de bank de mannen naar de overwinning te schreeuwen. We moeten er anno 2021 veel voor laten maar ooit wordt het weer zoals het was.

Eerste game

Afijn, de halve finale dus! Game twee vanavond nadat afgelopen zondag in De Maaspoort te Den Bosch een begin is gemaakt aan deze best-of-three serie. Ook die opzet is door de omstandigheden veranderd en dus kunnen beide teams zich in principe geen enkele misstap veroorloven. Goed voor de befaamde play-offspanning is het zeker, afgelopen zondag verschafte Heroes Den Bosch zich een goede uitgangspositie door de eerste ontmoeting te winnen. Onder toeziend oog van de camera’s van de NOS werd het 97-76 en dat betekende een gevoelige draai om de oren van de Groningse basketbaltrots. Donar MOET vanavond dan ook winnen om kans te blijven houden op de 13e play-off finale in de clubgeschiedenis.

Onderlinge ontmoetingen 2020/21

Donar en Den Bosch zijn de nummers drie en twee van het reguliere seizoen en kwamen elkaar deze jaargang vijf keer tegen. Driemaal betrof het een competitiewedstrijd, eenmaal werd er gespeeld in de FIBA Europe Cup en afgelopen zondag was de eerste play-off game tussen beide basketbalgrootmachten.

De vijf onderlinge ontmoetingen in 2020/21:

26-01-2021        Heroes Den Bosch – Donar        99 – 98              FIBA Europe Cup Jarred Ogungbemi-Jackson 23 pt

03-02-2021        Donar – Heroes Den Bosch         87 – 70               Competitie Will Moreton 17 pt

14-03-2021        Heroes Den Bosch – Donar        68 – 81               Competitie Jarred Ogungbemi-Jackson 31 pt 

03-04-2021        Donar – Heroes Den Bosch         71 – 78               Competitie Jarred Ogungbemi-Jackson 22 pt

16-05-2021        Heroes Den Bosch – Donar        97-76                  Play-offs Jarred Ogungbemi-Jackson 21 pt

Weerzien oude club

Voor een aantal Donarspelers betekent de koppeling aan Den Bosch een weerzien met hun vroegere werkgever. Zo was onze #21 Henry Caruso vorig seizoen nog in de Brabantse hoofdstad actief en kwam daar tot gemiddeld 11.2 punten, 5 rebounds en 1.3 assists. Zijn driepunters schoot hij tegen een alleraardigst percentage van 49% door het netje. Onze #24 Justin Watts kent de weg in De Maaspoort eveneens op zijn duimpje. In het seizoen 2016-17 was hij onderdeel van het team van Den Bosch dat in de halve finale werd uitgeschakeld door…. Donar! Watts maakte in zijn Bossche tijd bijna 14 punten per wedstrijd. Tot slot maakte onze #5 Leon Williams in het seizoen 2015-16 een uitwijk richting Den Bosch. Hij kwam, na drie jaren daarvoor in Zwolle te hebben gespeeld, net als Caruso en Watts slechts één seizoen uit voor de Bossche basketbalploeg.

Laatste finaleplek

Om een klein beetje op de zaak vooruit te lopen even een paar feiten: Voor Donar is het halen van de play-off finale inmiddels twee jaar geleden (verliezend finalist 2019) terwijl het voor de Bosschenaren al veel langer geleden is dat zij door wisten te dringen tot de eindstrijd van het basketbalseizoen. Liefst zes jaar moeten we terug in de tijd voor een finaleplek van Den Bosch. In 2015 werd de Bossche topclub ook meteen landskampioen en die zes jaar titeldroogte zal ongetwijfeld steken bij de immer ambitieuze Brabanders. De laatste Groningse landstitel dateert overigens van 2018.

Play-off ontmoetingen

Het play-off systeem werd in Nederland voor het eerst gespeeld in 1977. Donar en Den Bosch speelden in 1982 voor het eerst tegen elkaar in de play-offs. Dat was meteen een onvergetelijk jaar voor onze club. Het betekende de eerste landstitel in de clubgeschiedenis! Donar en Den Bosch ontmoeten elkaar dit jaar voor de vijftiende keer in een play-off fase. Voor de tiende keer betreft het een halve finale. Vijfmaal betrof het een finale, waarin Donar drie landstitels won ten koste van de Brabanders. In die vijftien jaren dat beide teams elkaar tegenkwamen werden in totaal (inclusief de wedstrijd van afgelopen zondag) 65 wedstrijden gespeeld: Donar won daarvan 29 keer van Den Bosch. In het schema hieronder ziet u alle gespeelde ontmoetingen tussen de twee clubs.

             Jaar                                  Play-off fase                           Eindstand                      Overall winnaar

 Selectie Den Bosch

Het was in Den Bosch een seizoen waarin een aantal mutaties binnen het team plaatsvond. Zo raakte coach Jean-Marc Jaumin onderweg forwards Morgan Stilma en Scott Thomas kwijt. Laatstgenoemde is reeds vertrokken uit Nederland om in Amerika aan zijn herstel te werken terwijl het jonge talent Stilma ook al maanden revalideert van een knieblessure. Hem zien we dit seizoen dan ook niet meer binnen de lijnen. En dan was er nog de onfortuinlijke Henk Norel. De ervaren center keerde in 2018 terug in Nederland en revalideerde bij Den Bosch van zijn knieblessure. Hij maakte begin 2020 kortstondig zijn rentree maar corona deed het seizoen de das om en de pijn aan zijn knieën speelde eveneens weer op. Na in totaal vijf keer in zijn loopbaan aan die gewrichten geopereerd te zijn geweest, was het voor Norel welletjes: de 2.13 lange center besluit een punt achter zijn imposante carrière te zetten. Maar de knieën die hem al zijn hele loopbaan zoveel pech bezorgden, lijken begin 2021 wonderwel pijnvrij, Den Bosch zit in een lastige sportieve fase en het bloed kruipt waar het niet gaan kan en dus besluit Henk Norel om zijn basketbalschoenen van de wilgen te halen en de Bossche ploeg de helpende hand te bieden. Hij doet mee tegen The Hague Royals en maakt minuten in het Europe Cupduel tegen Donar. Maar dan zijn daar toch weer die onvermijdelijke knieën. 33 is Norel maar zijn loopbaan zit er in februari 2021 definitief op. Zo kan het niet langer maar Den Bosch is Norel niet definitief kwijt. Hij sluit aan bij het team als zogeheten performance trainer zodat hij zijn kennis en passie op de groep over kan brengen.

Een groep bestaande uit internationals Boy van Vliet en Thomas van der Mars (16 rebounds zondag). Seizoensonderscheidingen waren er bij Heroes Den Bosch voor de beresterke forward DeMario Mayfield (zondag 28 punten) die verkozen werd in het All-Defense Team 2021 (evenals onze pointguard Leon Williams). Forward en driepuntskanon Miha Lapornik werd verkozen in het All Star Team van de DBL dit seizoen. De Sloveen is de 46e speler die namens Den Bosch tot All Star werd gekozen. Onze #3 Jarred Ogungbemi-Jackson kreeg dezelfde eer toebedeeld op de guardpositie. Een speler die als laatst aan het Bossche team werd toegevoegd keerde terug op het oude nest. Jonathon Williams verving de al genoemde Scott Thomas en doet dat met verve. Sinds zijn aantreden op 14 maart tegen Donar werd het spel van de Heroes beter en werd er zelfs even acht keer op rij gewonnen. De 31-jarige Amerikaan speelde in het seizoen 2018-19 al in De Maaspoort, was toen een van de stabielere spelers en blijkt ook in 2021 een nuttige toevoeging op de selectie van coach Jaumin. Tot slot ziet u vanavond guard JaCori Payne in actie die een grillige maar snelle spelverdeler met een prima schot is gebleken en vallen Dominic Gilbert (Geboren in Hongkong, Australisch/Kroatische nationaliteit) en Alan Herndon vooralsnog tegen. Captain van dit team is de oudste speler in de DBL: Stefan Wessels maakte zijn debuut in het seizoen 2004-05 en speelt sinds 2009 in Den Bosch.

Donar op 18 mei

2004 : Tulip Den Bosch – MPC Capitals: 73 – 62

2006 : EiffelTowers Den Bosch – MPC Capitals: 86 – 82

2010 : WCAA Giants – GasTerra Flames: 76 – 80

2017 : Donar – Landstede Basketbal: 74 – 79