‘Resultaten behaald in het verleden bieden gelukkig geen garantie’, schoot ons meteen door het hoofd toen we de palmares van de in 1927 opgerichte basketbaltak van SL Benfica onder ogen kregen. De club is recordkampioen van Portugal met maar liefst 27 landstitels en won daarnaast niet minder dan 22 keer de Portugese beker – óók al een record. Daarnaast was er geen Portugese club die vaker dan De Adelaars de nationale Super Cup (14 keer) won. Wat wél opvalt bij het bekijken van de prijzenkast: het binnenharken van prijzen stokt in 2017.

Maar geen paniek mensen: al dat zilverwerk biedt dus nog geen garantie. Zoals ook die vermaledijde ontmoeting tussen Benfica en Donar uit 2019 niks zou moeten zeggen over het aanstaande treffen. Voor de Groningers is het in ieder geval te hopen dat die vlieger zal opgaan. Op 17 september twee jaar geleden had Donar namelijk niets in te brengen.

Vanaf de tip-off in de Portugese hoofdstad liep de ploeg van Erik Braal destijds achter de feiten aan en gaandeweg de wedstrijd lukte het Donar niet zich te herpakken. Alle vier de kwarten gingen jammerlijk verloren, waarbij wél moet worden aangetekend dat de Portugezen van afstand met scherp schoten: van de 30 driepuntspogingen vielen er maar liefst zestien in het netje. Aan de andere kant: Benfica plukte met 50 ook aanmerkelijk meer rebounds van het bord dan Donar (35). Het resultaat was een nederlaag van maar liefst dertig punten (95-65), waardoor de return in MartiniPlaza eigenlijk niet meer dan een formaliteit was geworden.

Overigens bewees ZZ Leiden een ronde later dat Benfica best te verslaan was. Uit werd door de huidige kampioen van Nederland met minimaal verschil verloren (103-99), waarna de volgende ronde in de eigen Vijf Meihal werd veiliggesteld: 84-68.

Benfica pakte zijn laatste aansprekende prijs dus in 2017. Wellicht dat de club afgelopen zomer daarom aanklopte bij coach Norberto Alves, die de ploeg van 2004 en 2006 trouwens ook al onder zijn hoede had gehad. ‘De club waar ik vijftien jaar later weer terugkeer is echter een hele andere’, sprak de coach bij zijn aantreden. ‘Maar ook ik ben dezelfde niet meer. De Norberto Alves van nu is gepokt en gemazeld.’

Waar Benfica de voorbije jaren droog bleef staan, daar pakte Alves juist prijzen. Met Oliveirense werd hij twee keer landskampioen (in 2018 en 2019, waarvan de laatste keer in de finale ten koste van Benfica). Ook pakte hij twee keer de Portugese beker (in 2019 en 2020). ‘Maar ik kom hier niet om rekeningen te vereffenen. Ik ben hier gekomen om geschiedenis te schrijven.’ Of, om met Benfica’s vice-president Fernando Tavares te spreken: ‘Norberto Alves is een winnaar en dat is waar we met Benfica naar op zoek zijn.’

Wat betreft het roster van Benfica zien we drie in het oog springende versterkingen-op-leeftijd. De eerste is Aaron Broussard, die in 2008 bij de Seattle Redhawks begon en via IJsland, Frankrijk, Rusland, Polen en laatstelijk Roemenië (Oradea) in Lissabon terechtkwam. De 31-jarige Broussard, die zowel als guard en als forward kan spelen, was tijdens zijn laatste Roemeense jaar goed voor gemiddeld 13.4 punten, 3.5 rebounds en 3.4 assists.

Een andere ervaren rot is de 29-jarige center (2.16m. lang) Dennis Clifford. Clifford deed z’n profervaring vooral op in de Bundesliga, waarin hij uitkwam voor Alba Berlin en Rasta Vechta. De derde kersverse Adelaar is de Tunesiër Makram Ben Romdhane (32). Romdhane, een forward/center van 2.06 meter, verdiende zijn sporen in Tunesië, Spanje, Egypte, Libanon en Frankrijk. Afgelopen zomer werd hij gekozen als Meest Waardevolle Speler van AfroBasket, het Afrikaans kampioenschap. Center Romdhane vormt samen met shooting guard Broussard, point guard José Barbosa, power forward Arnette Hallman en shooting forward Betinho Gomes straks waarschijnlijk de startende vijf.

Overigens won Donar na de eerder beschreven oorwassing van 95-65 op 17 september 2019 wél de return in MartiniPlaza van Benfica, met Carrington Love (16 punten) als topschutter. Op basis daarvan zou Donar dus zeker niet kansloos moeten zijn. Al biedt ook dit in het verleden behaalde resultaat geen garanties….