Vandaag staat de wedstrijd tussen de Kapfenberg Bulls uit Oostenrijk en Donar op het programma. Beide ploegen hebben in de Europe Cup tot nu toe nog niet gewonnen. De opdracht is dus eenvoudig: winnen. Winst is voor beide ploegen van belang om nog kans te maken om tweede te worden in de poule, achter het ongenaakbaar geachte Medi Bayreuth.

De Kapfenberg Bulls komen uit de deelstaat Steiermark. Bekend natuurlijk van het Formule 1 circuit. De club is 45 jaar geleden opgericht (in 1976) in de plaats Aflenz. De ploeg heeft zich in de eerste 10 jaar van het bestaan omhooggewerkt in de “Landesliga” en beschikt over een enorm potentieel aan zelf opgeleide spelers, spelers die successen voor de volgende jaren moeten verzekeren.
Vanwege het probleem van geschikte basketbalzalen speelt de club al snel in Kapfenberg. De route naar de hoogste divisie in Oostenrijk wordt gestaag doorgezet en in 1991 lukt het de club uit de kleinste gemeente in de Oostenrijkse sportgeschiedenis (de plaats Aflenz heeft slechts 1000 inwoners) de hoogste divisie te bereiken.
In dat jaar wordt de naam van de club veranderd in Kapfenberg Bears. De beer wordt mascotte van de ploeg en de samenwerking met Sportstadt Kapfenberg wordt geïntensiveerd. Jonge spelers uit heel Oostenrijk kunnen studeren en sporten in Kapfenberg en de Academie van de Bears de “Big Men Academy” en het latere Teamsportakademie Kapfenberg is een voorbeeld voor het hele land.

In 2001 wordt de ploeg voor het eerst kampioen, 25 jaar na oprichting is de eerste titel een feit. Het lukt de ploeg gelijk om 4 keer op rij landskampioen te worden. In seizoen 2003/2004 komt er een nieuwe sponsor en een nieuwe naam. De Bears worden de Bulls. In 2017 behaalt de club de triple met de cuptitel, landskampioenschap en supercup.
Totaal staan er inmiddels 20 trofeeën in de prijzenkast, landskampioenschappen, cuptitels en supercups. De club is inmiddels de meest succesvolle Steierse sportploeg. Oud Donarspelers Mark Sanchez en Quentin Pryor hebben ook voor de Kapfenberg Bulls gespeeld.

De Oostenrijkse competitie is nog maar net gestart. Er zijn slechts 2 speelronden geweest en beide wedstrijden zijn door de Bulls verloren. Ze staan op dit moment 8e in een competitie met 10 ploegen, een plaats onder de Swans Gmunden waar Donar in de FEC-kwalificatie bubbel nog van won. De Bulls moesten in de Champions League kwalificatie het onderspit delven tegen Juventus, waarna ze een plaats in poule A van de FEC kregen. In de eerste wedstrijd werd de ploeg met 70-100 door Medi Bayreuth aan de kant gezet en vorige week woensdag wisten ze lang in het spoor van de London Lions te blijven, maar werd het uiteindelijk 68-58 voor de London Lions.
Afgelopen zondag speelde de ploeg in de achtste finale van de Oostenrijkse beker tegen GGMT Vienna. Ook deze wedstrijd konden de Bulls niet omzetten in winst (77-89) en uitschakeling in het bekertoernooi is een feit. Donar wist ook nog niet te winnen in de FEC, maar na de slechte wedstrijd tegen de London Lions werd er wel goed geknokt tegen Medi Bayreuth. Ook de wedstrijd in de competitie afgelopen zaterdag tegen Heroes Den Bosch ging dan wel verloren, maar de wijze waarop ook in deze wedstrijd voor elke bal geknokt werd, gaf de vele fans toch wel een goed gevoel. Er zit weer vechtlust in de ploeg en ook het spel ‘an sich’ laat weer een opgaande lijn zien. Kan je nagaan wat het gaat worden als de geblesseerde spelers weer hun bijdrage op het veld kunnen leveren. Voor de wedstrijd van vanavond zullen Austin Luke en Lotanna Nwogbo waarschijnlijk nog niet klaar zijn, maar met dezelfde inzet en passie spelen zoals tegen Bayreuth en Den Bosch, dan moet de eerste winstwedstrijd in Europees verband dit seizoen zeker mogelijk zijn. En als het kan moet er met groot verschil worden gewonnen, om zo het doelsaldo op te schroeven.

Opmerkelijke spelers bij de Kapfenberg Bulls:
Nemanja Krstić uit Servie. Hij is 2.06 lang en kan als small forward en power forward spelen.
Tijdens EuroBasket 2013 maakte hij deel uit van het Nationale Team van Servië.
Kareem Jamar is de shooting guard / small forward van de ploeg. Deze Amerikaanse speler heeft al aardig wat jaren in verschillende Europese competities gespeeld, o.a. op Cyprus, Israel en Ukraine. Hij is nu bezig met zijn tweede periode bij de Kapfenberg Bulls. Op 15 januari 2017 in zijn eerste periode bij de Bulls behaalde hij zijn hoogste score in zijn carrière met 32 punten (10 van 14 van het veld) 5 rebounds, 3 assists en 2 steals. Een gevaarlijke speler dus.

Gaat het Donar vanavond lukken om de eerste Europese wedstrijd van dit seizoen te winnen? Ik heb er vertrouwen in.