Op 21 oktober zitten Henry Caruso en ik op de tribune van MartiniPlaza. Hij heeft er net een zware training opzitten, maar de 1.93 m lange forward straalt nog volop energie uit. Hij is klaar voor het interview.

Henry werd geboren in juli 1995 in Burlingame, California, een plaatsje van 32.000 inwoners op het schiereiland van San Francisco. Hij woont er met zijn ouders en zijn twee “volleybal-zussen”.

Henry’s basketball-carrière begint met highschoolbasketball  op de Junipero Serra Highschool in San Mateo,   één van de grotere voorsteden van San Francisco.

In het seizoen 2013-2014 start Henry met NCAA college-basketball in Princeton. Van de westelijke staat Californië helemaal naar de oostkust van de Verenigde Staten. Princeton is een klein stadje met ongeveer 14.000 inwoners . Alhoewel het stadje in New Jersey ligt is het eigenlijk een forensenstad van New York.

Princeton University is een Amerikaanse privé universiteit ,één van de meest prestigieuze universiteiten van de wereld.  De universiteit behoort tot de Ivy League, een sport- samenwerkingsverband van acht particuliere universiteiten in het noordoosten van  de Verenigde Staten. Het zijn in zekere zin “elitecolleges” met zeer lage toelatingspercentages. Naast Princeton zijn ook andere prestigieuze universiteiten als Harvard , Yale en Columbia  “”lid” van deze Ivy League.

Henry zal gaan spelen voor de Princeton Tigers.  Ik vraag gekscherend aan Henry of hij ineens een telefoontje heeft gekregen vanuit deze prestigieuze universiteit met de vraag om daar te komen spelen. Om een lang verhaal kort te maken….zo is het inderdaad gegaan. De coach van de Princeton Tigers, Mitchell Henderson, was op de Junipero Highschool op bezoek om een andere junior te scouten. Henry Caruso was daarbij zo opgevallen dat hij niet veel later een telefoontje kreeg van coach Henderson. Zonder geluk vaart niemand wel. De vertaling daarvoor kon ik tijdens het interview eerlijk gezegd even niet naar boven krijgen , maar de vertaling is in 2^e ronde snel gevonden…… without luck, no one sails

De officiële kleuren van Princeton, zoals ook terug te vinden in het wapen van de universiteit, zijn oranje en zwart. Ook de Princeton Tigers spelen in die kleuren In 1866 werd oranje voor het eerst gebruikt door studenten met als historische referentie onze prins Willem III van Oranje.  De kleurencombinatie oranje en zwart werd officieel erkend door de universiteit in 1896. Het is grappig te lezen dat er op Princeton nog behoorlijk is gediscussieerd  over deze combinatiekleur zwart. Volgens sommigen had dat blauw moeten zijn omdat de combinatie oranje en blauw beter bij het huis Nassau, ons koninklijk huis,  zou aansluiten. Henry vertelt me dat hij tijdens zijn studie ook regelmatig in Nassau Hall, het oudste gebouw van Princeton University zijn colleges volgde. Eigenlijk speelde Henry Caruso  dus al vanaf 2013 in onvervalst “Hollands oranje”.

Weer terug van de geschiedenis naar het heden. Henry speelt  vier seizoenen ( 2013-2017)  bij de Princeton Tigers, van freshman tot senior. In 2016 wordt hij als junior geselecteerd voor het prestigieuze All-Ivy League First Team. Henry is daar nog zichtbaar trots op.

In zijn laatste seniorjaar komt Henry op de bank te zitten met een hardnekkige voetblessure. Henry had nog graag een seizoen langer willen spelen bij de Princeton Tigers, maar de Ivy League staat afgestudeerde studenten niet toe om (nog) deel te nemen aan sport. Hij moet dus overstappen naar een ander collegeteam buiten de Ivy League om zijn college-carrière in Amerika te kunnen voortzetten. De Santa Clara University (SCU), een universiteit in Silicon Valley, komt in beeld. Een positief telefoongesprek met de hoofdcoach van de Santa Clara Broncos, Herb Sendek, en het feit dat zijn jongere zus Mamie ook op Santa Clara University studeert trekken Henry over de streep. Hij is voor het seizoen 2017-2018 weer onder de pannen en ook weer terug in Californië . “Henry Caruso, taking the long way home” lees ik in een artikel van de Santa Clara Magazine.

Henry heeft zijn succes bij Princeton vervolgd bij SCU. Hij is tijdens het gehele seizoen basisspeler bij de Santa Clara Broncos, is de beste rebounder en is de 2e scorer met 12.2 punten per wedstrijd.  Maar het was in Santa Clara niet alleen basketball. Henry richt zich in Santa Clara ook op zijn maatschappelijke carrière en behaalt zijn Master of Science in Finance op SCU..

Vanaf Santa Clara steekt Henry de oceaan over voor een Europees avontuur. Hij speelt het seizoen 2018-2019 bij Auxillium Pallacanestro in Turijn. De naam van het Italiaanse LBA-team klinkt als een klok, maar in mei 2019 wordt de club  8 punten naar beneden gezet in de ranking vanwege financiële onregelmatigheden. De club wankelt en wordt in juni 2019 failliet verklaard.

Het wordt tijd om te vertrekken uit Italië. Ook zijn dubbele nationaliteit – Amerikaans en Italiaans – zal Henry in Italië geen carrièrezekerheid geven. Hij heeft dat goed aangevoeld en  zet zijn basketbalcarrière voort in de Dutch Basketball League (DBL). Hij start het seizoen 2019-2020 bij Heroes Den Bosch.

De mogelijkheden voor Henry in de DBL worden in de beginjaren in belangrijke mate bepaald door Covid 19. Medio maart 2020 wordt de Dutch Basketball League t.g.v. Covid 19 stil gelegd. Henry zit in april 2020 weer thuis bij zijn ouders en zijn twee zussen in Burlingame, Californië. Hij richt zich op de afronding van zijn studie Business Administration en kan binnen de gestelde Corona-maatregelen wat door blijven trainen bij een vriend van hem met een eigen sportzaal.

Ook voor de volgende stap van zijn basketballcarrière is Covid 19 bepalend. De beoogde nieuwe speler voor Donar voor het seizoen 2020-2021, de Amerikaan Justin Watts, heeft paspoortproblemen t.g.v. corona. De paspoortproblemen van Justin lijken niet snel opgelost te kunnen worden.  Henry Caruso wordt uiteindelijk in zijn plaats aangetrokken. Henry tekent medio 2020 een contract voor twee maanden bij Donar, met de intentie het seizoen bij Donar af te maken. Justin Watts sluit in januari 2021 alsnog bij Donar aan. Justin is inmiddels weer vertrokken. Henry is nu zijn 2^e seizoen ingegaan bij Donar.

Afsluitend…Het is mooi te zien hoe spelers hechten aan hun shirtnummer. Henry speelt bij Donar met nummer 21. Dezelfde 21 prijkte ook al op zijn shirt bij de Princeton Tigers en bij de Santa Clara Broncos. Het enige seizoen dat hij niet met 21 speelde was bij Den Bosch.

Het interview zit er dan op. Uit pure nieuwsgierigheid raak ik met Henry nog even aan de klets over zijn zeer markante oma, Ann Russell Miller. Ze was een zeer welgestelde vrouw die “het leven voor 110% leefde”. Op haar 61^e levensjaar besluit ze om al haar (aardse) bezittingen te verkopen of weg te geven. Haar landgoed verkoopt ze aan één van de bandleden van Metallica. Ze treedt als non in in de strenge kloosterorde van de Karmelieten. From high society to a higher calling lees ik ergens. Ik geef toe, het heeft niet zo veel te maken met basketbal, maar sommige verhalen zijn gewoon te mooi, te boeiend om ze te laten liggen. Google maar eens. Om toch met Henry Caruso af te sluiten. Henry was één van de 28 kleinkinderen van Ann Russell Miller.