Dankzij de voortwoekerende coronapandemie en de maatregelen die daarvan het gevolg zijn, is dit de derde keer dat ik een stuk voor de thuiswedstrijd tegen BAL schrijf. En ook dankzij die pandemie en de maatregelen weer een wedstrijd zonder publiek. Niet leuk. Meer zeg ik daar maar niet over. Ter zake dus. Op het programma staat de thuiswedstrijd tegen BAL uit Weert. Op voorhand niet direct een tegenstander om bang voor te zijn. Maar je weet natuurlijk nooit… Bovendien is BAL wel de winnaar van het afgelopen bekerseizoen! En dat was weliswaar verrassend, maar niet onverdiend.

De BNXT League is nu een week of 11 onderweg. En wie had vooraf gedacht dat de wedstrijd tussen Donar en BAL een wedstrijd tussen de nummers zeven en acht van de competitie zou zijn? En dat de onzen dan de nummer acht zouden zijn? Nu heeft BAL weliswaar drie wedstrijden meer gespeeld en krijg je ook voor een verloren wedstijd een punt, maar toch. Aan de andere kant: er staat nu wel wat op het spel!

Wat deed BAL tot nu toe? Op 19 september werd tegen Zorg en Zekerheid Leiden gespeeld om de SuperCuP. De wedstrijd werd, ondanks hevig verzet van BAL, met 87-74 gewonnen door de Leidenaren. Christopher Hudson was voor BAL in die wedstrijd goed voor 20 punten en zeven rebounds. Sander Hollanders liet 16 punten aantekenen. Verderop meer over deze heren.

In de competitie werden tot nu toe vier wedstrijden gewonnen en zeven verloren. Met 64-61 werd nipt gewonnen van Den Helder. Ruim gewonnen werd van The Hague Royals: 64-81. Op 16 oktober werd gewonnen van Yoast United met 87-81. Wedstrijden tegen achtereenvolgens Landstede Hammers, Feyenoord, nog een keer Landstede Hammers, Aris, BC Apollo, Feyenoord voor de tweede keer en Leiden gingen verloren. Afgelopen zondag werd in een meeslepende wedstrijd met 76-69 gewonnen van Aris uit Leeuwarden.

De doelstelling van de Basketbal Academie Limburg (BAL dus) is bekend: talentvolle Nederlandse spelers opleiden. BAL speelt daarom hoofdzakelijk met jonge Nederlandse spelers. Verantwoordelijk coach is Radenko Varagic. De afgelopen vijf jaar beviel dat over en weer zo goed, dat onlangs het contract met nog eens vijf jaar is verlengd. Dat zegt wel wat.

Wie niet onvermeld mag blijven is het blessurespook. Ook bij BAL geen onbekende. Zo viel in de voorbereiding Andrew Eudy met een knieblessure uit. Het vinden van een vervanger heeft wat tijd gekost, maar deze is uiteindelijk gevonden in de persoon van DJ (prima initialen overigens) Mitchell, een 2.03 meter lange Amerikaanse power forward. Behalve over een Amerikaans paspoort beschikt DJ dankzij zijn afstamming ook over een Iers paspoort. Hij komt uit een sportieve familie: zijn vader basketbalde onder andere bij Giessen in Duitsland. Zijn moeder was actief als beachvolleybalster. Zelf was DJ overigens ook geen onverdienstelijke volleyballer. Maar zoals zo vaak in het leven: je moet kiezen. En DJ koos voor het basketbal. Dankzij die keus speelt hij nu dus voor BAL. In zijn eerste optreden daarvoor kwam hij tot 12 punten en 8 rebounds. In de wedstrijd tegen Leeuwarden was hij goed voor 21 punten en weer 8 rebounds. En ook nog eens vijf assists. Die lijkt dus wel wat te kunnen.

Voor ons Groningers is het altijd leuk om oud-spelers weer eens in actie te kunnen zien. Deze keer is het de beurt aan Jef de Vries (zoon van…). Na een jaartje Donar tekende hij een overeenkomst voor twee jaar met BAL. Meest opvallende cijfers dit seizoen: gemiddeld 6,6 punten per wedstrijd en 2,5 assists. Niet slecht.

De meeste punten bij BAL worden gemaakt door Christopher Hudson. Voorlopig is hij goed voor een gemiddelde van 15 punten per wedstrijd. Daarnaast grijpt hij gemiddeld 6,7 rebounds uit de lucht. En als het dan toch over cijfers gaat: met een ‘efficiency’ van 170 valt hij net buiten de top tien van de BNXT League. Niet te veel ruimte geven dus, deze linkshandige 1,96 meter lange Amerikaanse forward. Komt nog bij dat hij verdedigend ook aardig uit de voeten kan, getuige een uitverkiezing tot Defensive Player of the Year in zijn conference.

Een andere speler die bij BAL veel scoort is Sander Hollanders. Voorlopig is hij goed voor 14,1 punten per wedstrijd. Hollanders staat te boek als rasschutter. Dit seizoen laat hij de driepunters tegen een percentage van 47,1 (!) door het netje vliegen.

Al met al voldoende reden om de wedstrijd tegen BAL serieus te nemen. En als het spannend wordt: heb maling aan het thuiszitten en het kijken naar de stream! Ga staan, schreeuw en klap alsof we in de hal zitten! #together

Prettige wedstrijd,