Wellicht dat ze in zich in Rotterdam Zuid zelf ook even de ogen uitwrijven van ongeloof. Want daar staat het toch echt, op de ranglijst van de BNXT League: een tweede plaats voor Zeeuw & Zeeuw Feyenoord Basketball, achter de ongenaakbare kannibaal Heroes Den Bosch. Goed, vanwege het scheve programma zien de standings er wat gemankeerd uit. Want ook Aris Leeuwarden staat bijvoorbeeld met hetzelfde aantal punten (19) derde, terwijl ZZ Leiden en Hammers bij winst wat plaatsjes zullen klimmen, maar toch. Die (tijdelijke) tweede plaats steken de Rotterdammers toch maar even mooi in hun zak.

Uiteraard heeft Z&Z Feyenoord die tweede stek ook gewoon aan zichzelf te danken. De ploeg van good old Toon van Helfteren doet de laatste maanden namelijk gewoon wat het moet doen, door naar z’n kunnen te spelen. Dat wil zeggen: winnen van ploegen met minder kwaliteit, ploegen met aanmerkelijk minder kwaliteit verslaan met duidelijke cijfers en teams die op papier misschien wat sterker zijn het erg moeilijk maken.

Winning streak van vier

De Rotterdammers zijn momenteel bezig aan een winning streak van vier. De laatste wedstrijd die werd verloren was tegen Landstede Hammers, op 27 oktober. Dat was nipt: 80-76. Vervolgens werd achtereenvolgens gewonnen van BAL, Yoast United, Den Helder Suns en The Hague Royals. Daarbij zaten twee zeges van meer dan 25 punten. Van Helfteren heeft z’n team sinds half oktober dus inmiddels aardig op de rit. Was hem dat íéts eerder gelukt (begin oktober werd nog smadelijk verloren van Yoast en Apollo), dan had de ploeg er nòg florissanter voorgestaan.

Maar een kniesoor die daar op let. We constateerden op deze plek al eerder dat Feyenoord Basketball al lang niet meer de voetveeg is die het misschien ooit was. De ploeg was vaak te groot voor servet, maar ook nog wat te klein voor het tafellaken. De Rotterdammers zijn echter ambitieus. De club heeft uitgesproken niet langer tevreden te zijn met ‘gewoon meedoen’. De club wil binnen afzienbare tijd ook winnen.

‘Er is ambitie om in 2028 op het balkon van de Coolsingel te staan’, liet technisch directeur Armand Salomon onlangs nog optekenen door Rijnmond. ‘We hebben nog steeds grote plannen.’ De naam Feyenoord helpt daarbij, zegt Salomon. Die legt ook de basketbaltak geen windeieren. ‘Interessante partners sluiten zich bij ons aan. Het is geld, energie en geloof in ambitie. Ik geloof dat die dingen er allemaal zijn bij deze club.’

Als er iemand is die Feyenoord aan die begeerde landstitel kan helpen, dan is het natuurlijk Toon van Helfteren wel. Onze recordinternational (207 caps) is inmiddels zeventig jaar oud (jong), maar met al zijn ervaring (129 wedstrijden als bondscoach, twee landstitels en vier Coach van het Jaar-awards) kent hij het klappen van de zweep natuurlijk als geen ander.

De belangrijkste wapens waarover Van Helfteren dinsdag tegen Donar kan beschikken zijn de 23-jarige guard Cairon Jones, die dit seizoen goed was voor bijna 14 punten gemiddeld en forward Jarrid Rhodes (26), ook goed voor gemiddeld 13,8 punten en 6,4 rebounds per wedstrijd. Ook de ervaren center Jeroen van der List (32) en de 24-jarige forward Coen Stolk scoorden dit seizoen gemiddeld in de dubbele cijfers.

Beste speler vertrokken

Wel zal het interessant worden om te zien hoe Z&Z Feyenoord het verlies van forward Jonathan Holton gaat opvangen. De 29-jarige Amerikaan die in september geblesseerd aanschoof bij de Rotterdammers, ontpopte zich dit seizoen als de belangrijkste speler van de ploeg. Zo was hij goed voor gemiddeld 14,7 punten en 10,7 rebounds per wedstrijd. Tegelijkertijd werd hij echter gezien als een gezwel in de kleedkamer. Vandaar dat begin december werd besloten om afscheid van hem te nemen.

‘We betreuren deze gang van zaken enorm’, zei TD Salomon daarover. ‘Maar de samenwerking met Jonathan verliep binnen het team de laatste weken steeds stroever. Dan komt er een moment dat het voor beide partijen beter is om uit elkaar te gaan.’ De eerste (oefen)wedstrijd zonder Holton beloofde alvast weinig goeds. Die ging, tegen het Belgische Kangoeroes Mechelen, met maar liefst 102-63 verloren. Een vervanger voor Holton werd nog niet gestrikt. Het is ook nog niet duidelijk of er überhaupt een opvolger komt.