In de provincie Gelderland konden ze afgelopen seizoen hun geluk niet op. Niet alleen mochten ze na het ‘overlijden’ in 2014 van Matrixx Magixx (uit Wijchen) eindelijk weer eens eredivisiebasketbal in hun regio verwelkomen – de debutant op het hoogste niveau Yoast United (uit Bemmel) liet ook nog eens vriend en vijand versteld staan. De club, genoemd naar de sponsor die voor drie jaar garant beloofde te staan, behaalde vanuit het niets namelijk zo maar de zevende plaats in de Dutch Basketball League.

Maar daarbij bleef het niet. De Cinderella van seizoen 2020-2021 behaalde ook nog eens de bekerfinale. En geloof het of niet, maar debutant Yoast ging tegen BAL zowaar als favoriet die eindstrijd in, omdat het de Limburgers in het reguliere seizoen alle drie de keren van katoen had gegeven. Helaas voor de ploeg uit Bemmel ging de Basketball Academie er met de cup vandoor (98-88). Het mocht de pret van een meer dan geslaagd debuutseizoen echter niet drukken.

Kaalgeplukt

Maar hoe gaat dat met ploegen die hun kop boven het maaiveld uitsteken? Die worden kaalgeplukt. Zo stond ons eigen Donar onmiddellijk op de stoep om die verrassend presterende hoofdcoach Matthew Otten los te weken. En omdat we toch in de Betuwe aan het shoppen waren, namen we guard Austin Luke ook maar meteen mee. Een andere sterkhouder, lokale held Keime Helfrich (small forward), vertrok naar Heroes Den Bosch.

Aan de nieuwe coach Paul Vervaeck de ondankbare taak om opnieuw aan het smeden te slaan. Nou is dat de 65-jarige Belg wel toevertrouwd. Hij is al dik dertig jaar als basketbalcoach actief – waaronder bij o.a. Den Helder en Leiden in Nederland – en weet dus als geen ander waar Abraham de mosterd haalt. Toch ondervond hij dit seizoen aan den lijve dat het opbouwen van een nieuw team nog geen sinecure is. Zo verrassend goed als het vorig seizoen ging, zo teleurstellend verloopt de huidige jaargang. Er staan nog slechts drie zeges op de teller in Bemmel en dat valt ook daar een beetje tegen. Want zulk heel slecht materiaal heeft Vervaeck nou ook weer niet. Zo bleven guard Jaro Abrams, shooting guard Kaleb Warner en power forward Jett Speelman de club wél trouw. Daarnaast kreeg Vervaeck er met de 2.13 meter lange Nederlandse center Lucas N’Guessan, power forward Nesta Agasi, point guard Nate Britt, power forward Josh Ferguson en guard Duane Wilson enkele mannetjesputters bij. Zo werd Britt in 2017 nog NCAA-kampioen met de North Carolina Tar Heels. Britt mocht destijds in de finale tegen het favoriete Gonzaga dertien minuten meedoen en was daarin goed voor twee punten.

Turbulent jaar

Dé ster van het huidige Yoast United is echter Duane Wilson, die werd geboren in Milwaukee, Wisconsin. Wilson werd groot op Marquette, het college waar ook Dwyane Wade en Jimmy Butler tot wasdom kwamen. De 27-jarige guard scoort dat het een lieve lust is en was dit seizoen al goed voor gemiddeld 19 punten per wedstrijd – niet slecht voor een team met een losing record. Daarbij kent Wilson privé een turbulent jaar. Zo overleed afgelopen oktober zijn broer en moest hij tussen de wedstrijden van Yoast door op en neer naar zijn thuisstad Milwaukee voor onder meer de uitvaart van zijn grote voorbeeld.

‘Natuurlijk zou ik graag thuis zijn bij mijn familie’, zei Wilson tegen De Gelderlander, ‘maar mijn broer heeft me gestimuleerd om profbasketballer te worden. Daarom ben ik hier en bij alles wat ik doe hoor ik zijn stem. Hij is er altijd bij. En zo kan ik mijn familie en kinderen helpen door geld te verdienen.’ Wilson was begin december, toen Donar op bezoek was in de nagelnieuwe Kooi Arena in Bemmel, ook de beste man aan de kant van de thuisploeg. Wilson tekende die wedstrijd voor 21 punten en was er met 15 punten in het laatste kwart hoogstpersoonlijk verantwoordelijk voor dat Yoast United de Groningers naderden tot op vijf punten. Uiteindelijk werd het 87-81 in het voordeel van Donar.

Kind van de rekening

Met die overwinning was natuurlijk vooral Matthew Otten in zijn sas, want verliezen op het oude nest is wel het laatste wat hij wilde. De wedstrijd van 5 december maakte in ieder geval duidelijk dat Yoast United, ondanks z’n lage klassering, geen walk-over zal worden. Aan de andere kant: Donar heeft, na de zeperd van afgelopen zondag tegen Leiden, natuurlijk wél het één en ander goed te maken. En laat Yoast dan maar het kind van de rekening worden.