Na de fantastische bekerfinale van afgelopen zondag, moet de ploeg de focus weer richten op de volgende wedstrijd in de BNXT Elite Gold. Die tegenstander is Antwerp Giants, uit jawel, Antwerpen. De mooie stad aan de Schelde, havenstad, cultuurstad en stad waar je heerlijk een lang weekend kan doorbrengen, lekker eten, musea bezoeken of gewoon heerlijk rondwandelen in het historisch centrum. Voor elk wat wils, zullen we maar zeggen. Voor de supporters die de wedstrijd in Antwerpen gaan zien zal het alleen de sporthal zijn en is er geen ruimte om de stad te verkennen, maar een enkeling maakt er een weekendje weg van. 

 Antwerpen is een stad in het Vlaamse Gewest in België. Het is de hoofdstad van de provincie Antwerpen en telt bijna 530.000 inwoners. Het is daarmee qua inwoneraantal de grootste gemeente van België. Zoals gezegd ligt de stad aan de Schelde en heeft een uitgestrekt havengebied. Na Rotterdam is Antwerpen de tweede haven qua grootte van Europa. De stad is ook bekend van de diamanthandel. De inwoners van Antwerpen worden wel ‘sinjoren’ genoemd (naar het Spaanse woord ‘señor‘). Door de inwoners wordt vaak de afkorting ‘t Stad’ gebruikt en soms ‘koekenstad’ (dit vanwege de vele koekfabrieken die Antwerpen had tot 1960).  

 De naam Antwerpen komt waarschijnlijk van de Oudfrankische benaming voor ‘bij de aangeworpen gronden’, zoals bij een bocht in een rivier. Maar de volkslegende van Brabo is natuurlijk veel leuker om te vermelden. Op de Grote Markt van Antwerpen staat de Brabofontein met het bronzen beeld van Silvius Brabo, die een grote hand wegwerpt. Een sage uit de vijftiende eeuw vertelt dat in het land van de Schelde omstreeks het begin van onze tijdrekening een reus, Druon Antigoon, heerste. De reus vroeg van elke schipper een zware tol om de Schelde over te mogen varen. Wanneer een schipper weigerde te betalen, werd hem de hand afgehakt. Een Romeinse krijger, Silvius Brabo, bevocht de reus, overwon en doodde de reus en hakte op zijn beurt de hand van de reus af en wierp de hand in de Schelde. Het bevrijdde volk noemde de stad Antwerpen, van ‘hand werpen’.  De legende van de reus ontstond waarschijnlijk na de vondst van onverklaarbaar grote beenderen, die later walvisbotten bleken te zijn. En een legende is natuurlijk veel mooier dan een wetenschappelijke verklaring van een naam.
Antwerpen heeft zogezegd een mooi historisch centrum. De Grote Markt met de vele Gildehuizen en de Brabo-fontein is de moeite waard en ook de Onze-Lieve-Vrouwekathedraal is een bezoekje meer dan waard. De stad herbergt enkele mooie musea, waarvan het Museum aan de Stroom (MAS) door de moderne architectuur erg opvalt.  

Maar nu naar de tegenstander van zondagmiddag. De Antwerp Giants ontstond in 1995 uit een fusie tussen het Antwerpse Sobabee en Racing Mechelen BC onder de naam Racing Basket Antwerpen. Voor het seizoen 2005-2006 werd de naam veranderd in Antwerp Giants. De club speelt zijn thuiswedstrijden in de Lotto Arena van Antwerpen, naast het Sportpaleis.  

 In de Belgische domestic league eindigde Antwerp Giants op de 4e plaats, met 29 punten uit 18 wedstrijden (11 gewonnen, 7 verloren). In de Elite Gold staat de ploeg op de 7e plaats, na een winstwedstrijd tegen Landstede Hammers (102-70) en een verlieswedstrijd tegen Heroes Den Bosch (95-81). In punten staat Antwerp Giants op dit moment gelijk met Donar.
In de FIBA Europecup wist de ploeg de tweede ronde te halen, maar tegen Pallacanestro Reggiana (IT) en Crailsheim Merlins (GER) moest de ploeg z’n meerdere erkennen. 

 In de voorbereiding op het huidige seizoen speelde Donar op de open dag tegen Antwerp Giants. In een aantrekkelijk duel werd toen door Donar gewonnen met 95-86. Donar moest toen een inhaalslag maken. Jean-Marc Mwema scoorde er toen lustig op los. Maar door hard te verdedigen en als team te knokken kon Donar de oefenwedstrijd met winst afsluiten. Dat zou ook een mooi scenario voor deze wedstrijd zijn. 
Donar speelt inmiddels weer in de gewenste samenstelling en met de eerste prijs van dit seizoen in de kast, zal het vertrouwen van de ploeg inmiddels op niveau moeten zijn. Wat opvalt is dat Antwerpen veel scoort, maar als de ploeg verdedigend kort wordt gehouden is er een goede winstkans. Donar heeft tegen Mons-Hainaut en in de bekerfinale tegen Heroes laten zien dat het verdedigend inderdaad z’n mannetje kan staan. 

 Een overwinning in en tegen Antwerpen moet zeker mogelijk zijn. Dat zal de lange busreis terug naar Groningen alleen maar aangenamer maken voor zowel de meegereisde fans als de spelers.