Bij Apollo Amsterdam hopen ze dat ze de stijgende lijn van afgelopen seizoen kunnen doortrekken. In het seizoen 2019/2020 eindigden de hoofdstedelingen namelijk nog roemloos als laatste in de Dutch Basketball League, maar eerder dit jaar hield Apollo maar liefst drie ploegen onder zich. Zowel Almere Sailors, Aris Leeuwarden als de The Hague Royals bleek minder in de mars te hebben dan de Amsterdammers.
Dat was een prestatie van formaat, want het rommelde behoorlijk in de Apollohal. Zo moest er in de zomer van 2020 nog een doneeractie aan te pas komen om op het hoogste niveau te kunnen blijven basketballen. Pas vlak voor de competitie kwam de selectie rond. Voor coach Laki Lakner was het allemaal nog niet goed genoeg, want de Kroaat gaf er tijdens de coronabreak in januari van dit jaar al de brui aan.
Het gebrek aan professionaliteit brak Lakner op. ‘De helft van de jongens kan vanwege hun werk maar twee keer per week komen trainen’, foeterde hij bij NH Sport. ‘Begrijp ik ook nog, want er moet ook geld op tafel komen. Qua naam zijn ze eredivisiewaardig en een versterking voor Apollo, maar op het veld zie ik dat niet terug.’
Eén van de spelers die Lakner met name noemde, was Sergio de Randamie, die we nog kennen van zijn twee seizoenen bij Gasterra Flames. Geloof het of niet, maar de Surinaamse forward/guard is inmiddels 37 jaar oud en speelt nog steeds! Maar of hij ook daadwerkelijk op zijn laatste basketbalbenen loopt? Dat valt nog maar te bezien: op zijn oude dag zette de center vorig jaar tegen Almere zijn all-time puntenrecord neer: 38 stuks, waarbij hij maar liefst 8 van zijn 11 driepunters raak schoot. In diezelfde wedstrijd tekende De Randamie trouwens ook nog voor 11 rebounds, 5 assists en 5 steals.
Me dunkt dat de nieuwe Apollo coach de ervaring van De Randamie, die overigens na z’n carrière een cateringbedrijf wil beginnen, best kan gebruiken. Niet dat deze Wierd Goedee, want dat is z’n naam, een groentje is in de basketbalwereld. Verre van dat zelfs: de 33-voudig international speelde zelf jarenlang op het hoogste niveau (waaronder bij Apollo-voorloper Graydon Canadians) en zwaaide als coach in de eredivisie onder meer de scepter bij Weert en West-Brabant.
Bij zijn vertrouwde Amsterdam krijgt Goedee dus een nieuwe kans als hoofdcoach. En hij heeft er zin in. Behalve dat hij in de hoofdstad het eerste team gaat leiden, gaat hij er ook het Talent Team coachen. Bovendien blijft hij hoofd van de jeugdopleiding van de club. Goedee werd bedolven onder de reacties toen zijn aanstelling bekend werd, bekent hij op de website van Apollo. Een veel voorkomende was: ‘ hèhè, eindelijk!’ Hoe hij graag wil dat Apollo gaat spelen? ‘Met durf, tempo, overtuiging en klik’, aldus Goedee.
We zullen het gaan zien. Goedee heeft in ieder geval de beschikking over twee nieuwe Amerikanen. De eerste is Justin Mitchell (26), een 1.96 meter lange guard. Mitchell komt over van Basel Starwings, dat in Zwitserland op het hoogste niveau speelt. Hij tekende er voor een gemiddelde van 13 punten, 6 rebounds en 5 assists per game. Hij werd er bovendien acht keer verkozen tot MVP van de wedstrijd.
Mitchell vindt in Amsterdam zijn landgenoot Trevian Bell aan zijn zijde. Bell, 22 jaar oud, kan zowel als guard als forward uit de voeten. Hij speelde de afgelopen jaren voor Green Bay Phoenix en Lewis University Flyers. Voor Green Bay was hij goed voor gemiddeld 5,5 punten (gedurende 15 minuten), bij de Flyers scoorde hij gemiddeld 9,5 punten en 4,5 rebounds in 22,5 minuten.
Een andere interessante buitenlander in het stemmige zwart van Apollo is de 24-jarige Tibor Taras uit Duitsland. Taras is een guard die overkomt van RheinStars Köln. In zijn slotseizoen daar was de voormalig jeugdinternational goed voor een gemiddelde van 18,22 punten. Ook nieuw in de Apollohal: de 2.11 meter lange center Matthias Runs, die tijdens enkele trainingen in de voorbereiding zó’n goede indruk maakte dat coach Goedee besloot hem erbij te nemen. Van Almere Sailors kwam daarnaast nog de 20-jarige forward Job Kayhan over.
Voor het overige zien we bij Amsterdam bekende gezichten, met Berend Weijs, Jacopo Berlotti, Dexter Hope en Lucas Faijdherbe als meest in het oog springende namen, plus een handjevol spelers uit de eigen jeugd. Een team waar Goedee mee uit de voeten kan meent hij en waarbij Apollo zich ook tegen de sterke teams zoals Donar niet zal verstoppen: ‘Als je waagt groeit moed, als je aarzelt groeit vrees.’